京劇聲腔的形成并非簡單地使用某一地方的方言，而是湖廣韻和北京音結合的產物。這一特性不僅體現在聲腔上，也體現在念白中，偶爾也會出現吹腔、昆腔、蘇白、川白等特例。京劇音韻是在《中原音韻》的基礎上發展而來的，以普通話為主體，同時保留了部分古音，并吸收了鄂、皖、蘇等地的方言特色，經過藝術家們的不斷實踐和創新，最終形成了具有獨特風格的語音系統。有人稱其為京劇字韻，其實都是指京劇的語音系統。京劇字韻并不完全依照某一本韻書，也不單純以某種語言為標準。它的基礎是徽調，采用中州韻，同時運用北方音的十三轍，再加上湖廣音和傳統習慣，形成了獨特的語音體系。京劇早期的老藝人來自不同地方，雖然各自帶著不同的方音，但在讀字時都必須遵循中州韻。中州韻強調音韻的抑揚頓挫，節奏感強，尖團字分明，保留了古漢語的讀音，形成了上口字。這為某些地方音的融入提供了可能。各種地方戲雖然以方言為基礎，但同樣受到中州韻的規范。例如，昆曲是以蘇州話讀中州韻，而京劇則是以湖廣音讀中州韻。湖北的老藝人余三勝、譚鑫培等人將地方方言帶入京劇，從而形成了京劇中的湖廣音。中州韻的尖團字與湖廣音的四聲調值，共同構成了京劇音韻的主要框架。