古代運(yùn)河的主要功能是轉(zhuǎn)運(yùn)糧食，支持國(guó)家的行政開(kāi)支和皇室消費(fèi)，這就是漕運(yùn)。大運(yùn)河因此被稱(chēng)為漕河。明朝進(jìn)一步改造并疏通了京杭大運(yùn)河，通過(guò)南旺分水工程，使運(yùn)河具備了貫通南北的航運(yùn)價(jià)值。這使運(yùn)河成為明清政府經(jīng)濟(jì)和政治統(tǒng)治的重要交通線。為了確保這條線的暢通，明清政府設(shè)立了漕運(yùn)總督和河道總督，專(zhuān)門(mén)管理運(yùn)河事務(wù)。漕運(yùn)總督和河道總督自明代起設(shè)立，早期被稱(chēng)為總督漕運(yùn)和總督河道，后分別稱(chēng)總漕和總河。漕運(yùn)總督較早設(shè)立，景泰二年，明政府任命王竑總督漕運(yùn)，標(biāo)志著漕運(yùn)總督的正式設(shè)立。漕運(yùn)總督主要負(fù)責(zé)督促糧食運(yùn)輸和巡撫河道，而河道總督則專(zhuān)注于運(yùn)河與黃河的治理維護(hù)。清代進(jìn)一步加強(qiáng)了運(yùn)河管理，漕運(yùn)總督和河道總督成為正式官職，擁有固定的官銜和管轄區(qū)域。清代漕運(yùn)總督負(fù)責(zé)漕糧收繳、起運(yùn)及漕船修造等事務(wù)，而河道總督則管理河道治理，其設(shè)職情況復(fù)雜，隨著河工事務(wù)的增加，河道總督一職分設(shè)為南河總督、東河總督和直隸河道水利總督。由于黃河奪淮導(dǎo)致的河患頻發(fā)，漕運(yùn)總督與河道總督的社會(huì)角色發(fā)生了變化。清代對(duì)河道總督的重視遠(yuǎn)超明代，總河地位逐漸超越總漕。河道總督尤其是南河總督面臨的仕途風(fēng)險(xiǎn)較大，河患頻發(fā)導(dǎo)致他們常面臨丟官獲罪的風(fēng)險(xiǎn)。漕運(yùn)總督與河道總督雖然職責(zé)不同，但共同目標(biāo)都是確保漕運(yùn)暢通。但雙方在具體任務(wù)和關(guān)注重點(diǎn)上存在差異，有時(shí)會(huì)在權(quán)利重疊和利益沖突中產(chǎn)生矛盾。康熙年間，河督靳輔和漕督慕天顏因立場(chǎng)不同相互攻訐，結(jié)果都被削官。隨著黃河改道，漕運(yùn)總督和河道總督的作用逐漸削弱。江南河道總督在黃河改道后第三年被裁撤，東河總督和漕運(yùn)總督分別于1902年和1905年被裁撤，運(yùn)河漕運(yùn)的意義逐漸減弱。