孟子說：“每個(gè)人都有憐憫體恤別人的心情。先王由于憐憫體恤別人的心情，所以才有憐憫體恤百姓的政治。用憐憫體恤別人的心情，施行憐憫體恤百姓的政治，治理天下就可以像在手掌心里面運(yùn)轉(zhuǎn)東西一樣容易了。之所以說每個(gè)人都有憐憫體恤別人的心情，是因?yàn)椋绻裉煊腥送蝗豢匆娨粋€(gè)小孩要掉進(jìn)井里面去了，必然會(huì)產(chǎn)生驚懼同情的心理——這不是因?yàn)橐肴ズ瓦@孩子的父母拉關(guān)系，不是因?yàn)橐朐卩l(xiāng)鄰朋友中博取聲譽(yù)，也不是因?yàn)閰拹哼@孩子的哭叫聲才產(chǎn)生這種驚懼同情心理的。由此看來，沒有同情心，簡(jiǎn)直不是人；沒有羞恥心，簡(jiǎn)直不是人；沒有謙讓心，簡(jiǎn)直不是人；沒有是非心，簡(jiǎn)直不是人。同情心是仁的發(fā)端；羞恥心是義的發(fā)端；謙讓心是禮的發(fā)端；是非心是智的發(fā)端。人有這四種發(fā)端，就像有四肢一樣。有了這四種發(fā)端卻自認(rèn)為不行的，是自暴自棄的人；認(rèn)為他的君主不行的，是暴棄君主的人。凡是有這四種發(fā)端的人，知道都要擴(kuò)大充實(shí)它們，就像火剛剛開始燃燒，泉水剛剛開始流淌。如果能夠擴(kuò)充它們，便足以安定天下，如果不能夠擴(kuò)充它們，就連贍養(yǎng)父母都成問題。”同情心，人人都有；羞恥心，人人都有；恭敬心，人人都有；是非心，人人都有。同情心屬于仁；羞恥心屬于義；恭敬心屬于禮；是非心屬于智。這仁義禮智都不是由外在的因素加給我的，而是我本身固有的，只不過平時(shí)沒有去想它因而不覺得罷了。所以說：‘探求就可以得到，放棄便會(huì)失去。’孟子說：“人之所以不同于禽獸的地方很細(xì)小，普通人把它丟棄了，君子把它保留了。舜懂得萬物的原理，明白做人的道理，依從仁義行事，不是去推行仁義。”所謂“推行仁義”，是指帶有功名心去行仁義，“非以仁義為美而后勉強(qiáng)行之，所謂安而行之也”（朱熹《集注》）。只有自覺地依從仁義行事，也就是像孔子所說的那樣，隨心所欲而不違反它，才算是真正保有了仁義的本性。孟子說：“萬物都為我所具備。通過自身實(shí)踐而覺得它們的正確，快樂沒有比這更大了。勉力地推己及人去做，求仁沒有比這更近的了。”孟子認(rèn)為，世間萬物的根本原理，其實(shí)都具備于人的本性之內(nèi)，只須一一把它們發(fā)現(xiàn)、發(fā)揮出來就行。孟子說：“五谷是作物中的伎伎者，如果不成熟還及不上稀米、稗草。仁，也在于使之成熟而已。”仁本身還有成熟與否的問題，說仁不成熟還及不上稗草，正如朱熹所說：“為仁必貴乎熟，而不可徒恃其種之美，又不可以仁之難熟，而甘為他道之有成也。”孟子說：“自暴的人不能和他有所言談，自棄的人不能和他有所作為。言談詆毀禮義叫做自暴，自身不能依據(jù)仁、遵循義來行事叫做自棄。仁是人們安適的住宅，義是人們正當(dāng)?shù)牡缆贰？罩策m的住宅不去居住，丟開正當(dāng)?shù)牡缆凡蝗バ凶撸杀。　比省⒘x都為人性天生所具有，不按照這些準(zhǔn)則行事就是自暴自棄。朱熹《集注》說：“此圣賢之深戒，學(xué)者所當(dāng)猛省也。”