五柳先生是一個神秘的人物，他的真實身份和姓名都無人知曉。他的居所旁種有五棵柳樹，因此他自稱為五柳先生。五柳先生性格閑靜，言語不多，不追求名利。他喜歡讀書，但并不追求深入的理解。每當閱讀中有新的領悟，他便會欣喜若狂，甚至忘記了吃飯。他對飲酒有著極大的興趣，但家庭貧困使得他不能經常滿足這種愛好。五柳先生的親朋好友都知道他的嗜好，有時會設宴邀請他。他喝酒時總是盡情暢飲，直到盡興為止，希望能達到醉酒的狀態。酒醒后，他便回家，從不因去留而有所顧忌。他的住所簡陋，四壁空空，沒有遮擋風雨的屏障。穿著的衣物破舊，食物也不充足，但他卻顯得坦然自若。他常常寫作，以此來娛樂自己，同時也表達自己的志向。對于得失，他總是淡然處之，以此度過余生。贊語中提到，黔婁的妻子曾說過：“不為貧賤而憂慮，不急于追求富貴。”這句話似乎可以用來形容五柳先生，他不僅不為貧困所困擾，也不熱衷于追求官位和財富。五柳先生的生活方式似乎反映了他內心的平靜和對物質的淡泊。他不僅飲酒作詩，而且以此來表達自己的志向。人們猜測，他可能就是古代傳說中的無懷氏或葛天氏時代的百姓，過著簡樸而快樂的生活。