R&B的全名是Rhythm&Blues，一般譯作"節奏怨曲"。這種音樂形式源自黑人的Blues音樂，被認為是現今西方流行音樂和搖滾音樂的基礎。Billboard雜志曾定義R&B為所有黑人音樂，除了Jazz和Blues之外，都可歸類為R&B，這表明R&B的涵蓋范圍非常廣泛。近年來，嘻哈(HipHop)和說唱(Rap)音樂在黑人音樂界非常流行，它們都源自R&B，并且仍然保留了許多R&B的元素。R&B的起源可以追溯到40年代中期，早期被稱為跳躍布魯斯(Jumpblues)。JumpBlues融合了爵士樂的吹奏樂器演奏和搖擺樂的節奏，也結合了藍調音樂的基本重疊唱法和弦樂演奏，形成了一種全新的音樂形式。JumpBlues在很大程度上吸收了Blues的特點，但最終是節奏爵士(RhythmJazz)奠定了其基本結構，使其成為一種全新的音樂風格。JumpBlues的節奏更快，演唱更粗啞，樂器使用也有所不同：鋼琴演奏節奏強烈，SAX的演奏更尖銳。早期的JumpBlues主要屬于黑人音樂，演唱者和聽眾都是黑人。在JumpBlues中，演唱者被稱為"Shouter"。許多著名的JumpBlues Shouter來自大樂隊(Big-Band)，如Big Joe Turner，他是來自Kansas City jazz bands的。當時還有其他著名的Shouter，如Wynonie Harris, Roy Brown, Roy Milton和Nappy Brown等。