社會流動是指從一種社會階層轉換為另一種階層，例如從窮人到富人或從打工仔到老板。社會流動通常包括地理空間的流動，因此，當人們在地理空間上移動時，也視為社會流動。根據流動的方向，社會流動可分為水平流動和垂直流動。垂直流動又可以細分為上向流動和下向流動。上向流動是指一個人從一個較低的層次向較高層次的流動，比如從農民成為建筑公司的總經理。垂直流動是指人們在一個分層結構層面中從一個階層向另一個階層的流動。從個人角度看，職業地位的變化對個人和社會都具有重要影響。例如，一個人的職業地位轉變雖然不會對整個社會結構產生大的影響，但在案例中，他從低職位轉向高職位，不僅對自己有利，對社會結構也有積極影響。根據衡量流動的不同參照基點，社會流動可分為一生中的流動和代際流動。代際流動是指子女從父母所在的階層向其他階層的流動。例如，父親是農民，他自己也是農民，后來他進城打工，成為建筑公司的總經理。代際流動又可分為結構性流動和自由流動。自由流動是指由于個人原因造成的地位變化，比如改革開放后，他進城打工，勤勞致富，成為總經理。結構性流動是指由于社會制度或政策變化引起的流動，比如就業制度的改革。影響職業流動的因素主要有個人條件和社會條件。個人條件包括先賦條件和自獲條件。先賦條件是指個人與生俱有的或自然得到的屬性，例如家庭出身、性別、種族、年齡等。自獲條件是指個人通過自己的行為或努力得到的屬性，例如知識和技能。社會條件包括就業制度、就業機會和文化觀念。就業制度直接規定了人的就業方式，過去的就業制度可能限制了人才的流動和使用，而現在，就業制度更加開放和靈活。就業機會的平等取決于就業機會的大小，而文化價值觀念中的職業聲望和流動觀對人們的職業選擇和社會流動觀有著重要影響。