玉米除了食用和養殖外，還廣泛應用于工業加工，是重要的工業原料，可生產二、三百種產品。初加工和深加工的產品和副產品可作為基礎原料進一步加工利用，在食品、化工、發酵、醫藥、紡織、造紙等工業生產中制造種類繁多的產品。例如，玉米籽粒可用于生產淀粉，淀粉生產中玉米占重要位置，世界上大部分淀粉是用玉米生產的。玉米在淀粉加工工藝上取得了顯著進展，形成重要的工業生產行業。玉米也可用于發酵加工，為發酵工業提供了豐富而經濟的碳水化合物。通過酶解生成的葡萄糖是發酵工業的良好原料。玉米加工的副產品如浸泡液、粉漿等，可用于生產酒精、啤酒等多種產品。隨著科技發展，玉米制糖工業正在興起。玉米為原料的制糖工業尤為引人注目。專家預計，未來玉米糖將占甜味市場的50％，成為主要的制糖原料。玉米油是由玉米胚加工制得的植物油脂，主要由不飽和脂肪酸組成，其中亞油酸是人體必需脂肪酸。玉米油富含維生素E，具有抗氧化作用，可防治多種疾病，并具有一定的抗癌作用。玉米還被用于生產啤酒，因其蛋白質含量與稻米接近，低于大麥，淀粉含量與稻米接近，高于大麥，是理想的啤酒生產原料。甜玉米可充當蔬菜或鮮食，加工產品包括整穗速凍、籽粒速凍、罐頭三種。玉米片是一種快餐食品，便于攜帶，保存時間長，既可直接食用，又可制作其他食品，還可采用不同佐料制成各種風味的方便食品。玉米膨化食品是70年代以來興起而迅速盛行的方便食品，具有疏松多孔、結構均勻、質地柔軟的特點。不僅色、香、味俱佳，而且提高了營養價值和食品消化率。特制玉米粉和胚粉是通過加工降低玉米籽粒脂肪含量，改善食用品質，粒度較細的產品。適于與小麥面粉摻和作各種面食，富含蛋白質和較多的維生素，添加制成的食品營養價值高，是兒童和老年人的食用佳品。玉米是世界上最重要的食糧之一，特別是一些非洲、拉丁美洲國家。現今全世界約三分之一的人以玉米籽粒作為主要食糧，其中亞洲人的食物組成中玉米占50％，多者達90％以上，非洲占25％，拉丁美洲占40％。玉米的營養成分優于稻米、薯類等，缺點是顆粒大、食味差、粘性小。隨著玉米加工工業的發展，玉米的食用品質不斷改善，形成了種類多樣的玉米食品。另外，玉米秸稈和穗軸可以培養生產食用菌，苞葉可編織提籃、地毯、坐毯等手工藝品，行銷國內外。