不同年齡群體的預期壽命構成了一張“生命表”，這張生命表一般會將男性和女性分開，并包括平均余命年數、平均余命天數和活到下個生日的概率。以2000年美國生命表為例，該年出生的男嬰和女嬰的平均余命分別是73.5年和79.6年。對于2000年出生的35歲美國男性，生命表預測他還有大約14902天，即40.8年的壽命。不過，平均余命只是一個統計值，意味著一半的35歲男性將活過這個平均值，另一半則可能無法達到。生命表還顯示了活到下一個生日的概率，在60歲以前，這個概率保持在99%左右，隨后開始逐步下降，90歲后急劇降低。對110歲的老人，活到下一個生日的概率可能不到一半。這些概率反映了各年齡段人群的死亡率差異。19世紀的英國保險統計師本杰明·貢培茲于1825年在工作時發現了這一規律，試圖尋找估計各年齡段死亡率的簡便方法。他注意到嬰兒死亡率最高，隨后逐年下降，直到10-15歲青春期時達到最低。青春期后，死亡率急劇上升，大約每10年翻一番，直到80歲。貢培茲還調查了不同歷史時期的英國、法國和瑞典的死亡率，發現同樣的模式。他提出了“死亡率定律”，認為這一規律反映了自然選擇對生殖的作用。體內有害因素如致病基因在繁殖期的影響最小，之后開始成指數增長。生物學研究發現，貢培茲定律也適用于其他動物，性成熟期動物的死亡率最低，之后開始指數增長。這一模式揭示了生命的自然規律，為生命科學提供了重要的線索。2002年，印度北部喜馬偕爾邦布朗村發現了一位名為戴弗吉·黛維的老太太，據稱她已至少130歲高齡。如果這一年齡能夠被證實，她將成為世界上壽命最長的人。昌迪加爾市律師迪內希·庫馬爾稱，盡管黛維沒有出生證明，但從她的家史推算，她至少130歲。他指出，黛維25歲時生下大女兒，大女兒20歲結婚，28歲生下兒子凱沙夫·拉姆，而現在拉姆已經80歲。庫馬爾表示，他三個月前開始調查黛維的家史，有兩個重要證據支持她的年齡：她的一個孫子已經80歲，一個健在的兒子已經102歲。黛維現在身體依然結實，自己上山撿柴火，每天喝兩杯牛奶，吃一個小米面包，一生只去過兩次醫院。