膽固醇對人類健康的重要性遠超出人們的普遍認知。盡管血液中膽固醇濃度過高會引發動脈粥樣硬化，但這并不意味著膽固醇本身是有害的。實際上，它是維持人體健康不可或缺的物質。膽固醇不僅是細胞生物膜和神經組織的關鍵組成部分，還與細胞膜的通透性和某些酶在細胞內的分布密切相關。它對于維持細胞功能和代謝活動至關重要。最近，一項由德國科學家領導的國際研究小組發現，高密度膽固醇（HDL）具有保護血管壁、防止動脈硬化的作用。這項研究發現HDL實際上是血管收縮與擴張的調節器。研究揭示，HDL能夠附著在血管內壁肌肉細胞的受體上，促使細胞生成并釋放一氧化氮。一氧化氮的釋放會導致血管擴張，從而保護血管免受損傷。當血液中的HDL水平過低時，血管壁細胞釋放的一氧化氮減少，血管無法放松和擴張。這會導致血管壁硬化，嚴重時可能導致栓塞和動脈硬化等疾病。此外，科學家們還發現，能夠刺激血管壁細胞釋放一氧化氮的并不是整個HDL分子，而是其內部的三種特殊物質。這些物質的獨特功能意味著HDL在生產防治動脈硬化的藥物方面具有重要作用。膽固醇還是機體合成膽汁酸、類固醇激素和維生素D等生理活性物質的原料。這些物質在體內具有重要的生理功能，包括調節免疫系統、維持心血管健康和促進骨骼發育。研究表明，血液中維持正常膽固醇水平可能具有一定的抗癌作用。因此，保持膽固醇在正常水平對維護健康至關重要。綜上所述，膽固醇不僅不是一種有害物質，反而對人體健康具有多方面的積極作用。維持正常的膽固醇水平對于預防心血管疾病和癌癥具有重要意義。