三次產業的概念源于社會生產活動的歷史發展順序，通過這一分類體系，可以清晰地理解不同產業的性質與功能。第一產業，也被稱為農業或初級產業，是指直接從自然界獲取產品的產業，包括種植業、林業、牧業、漁業等。這些產業活動的基本特點是直接從自然環境中提取資源，例如種植作物、飼養動物、采集林產品和捕撈海洋生物。第二產業，即工業，是將第一產業提供的初級產品進行加工和再加工的產業。這一產業涵蓋了采掘業、制造業、電力生產和供應、自來水、煤氣生產和供應等領域。通過這些活動，初級產品被轉化為工業產品，如鋼鐵、紡織品、電子產品等。第三產業，則是為生產和消費提供各種服務的產業，包括但不限于交通運輸、倉儲和郵政服務，信息傳輸、軟件和信息技術服務，金融業，批發和零售業，住宿和餐飲業，教育、衛生和社會工作等。這一產業在現代社會中占據了越來越重要的地位，它不僅直接服務于生產和消費，還為其他產業提供支持。根據中國2011年的統計數據，當年第一產業增加值占國內生產總值的比重為10.1%，第二產業增加值比重為46.8%，第三產業增加值比重為43.1%。這表明，盡管第三產業在GDP中的比重略低于第二產業，但在經濟發展中扮演著越來越重要的角色。中國的三次產業劃分，按照《國民經濟行業分類》（GB/T4754—2002）的具體定義，遵循了國際通用的產業結構分類原則，但根據中國的實際情況進行了相應的調整。這樣的劃分有助于更準確地反映中國的經濟結構和產業布局。