張繼，博覽群書，見識廣博，善于討論，了解治國之道。他與皇甫冉交往深厚，如同手足。天寶十二年，公元753年，張繼通過科舉考試，考中進士。然而，選拔過程并不順利，張繼最終回到了家鄉。至德元年，公元762年，唐代宗李豫即位，張繼被政府錄用為員外郎，在征西府中供職，從此棄文從武。他后來晉升為檢校員外郎，再提升為檢校郎中，最終擔任鹽鐵判官，負責財賦管理，駐扎在洪州。張繼在任鹽鐵判官期間僅一年多，便因病逝世。他的好友劉長卿寫下了《哭張員外繼》，詩中寫道：“世難愁歸路，家貧緩葬期”，表達了對張繼清廉正直品質的贊美。張繼的妻子也跟隨他病逝在洪州。張繼留有詩集《張祠部詩集》，文風質樸，不事雕琢，其中最著名的是《楓橋夜泊》。高仲武評價張繼的詩歌：“事理雙切”，“比興深矣”，“不雕而自飾，豐姿清迥，有道者風”。他的詩不僅“有道者風”，還帶有“禪味”，這是當時士大夫崇尚儒、道風氣的體現。張繼不逢迎權貴，與同為進士出身的詩人皇甫冉交往甚密，往來頻繁。劉長卿在《哭張員外繼》中提到，張繼與夫人及夫人之父母都是詩人。高仲武編纂的《中興間氣集》中收錄了張繼的三首詩。高仲武評價張繼：“累世詞人，積習弓裘。其于為文，不自雕飾。及爾登第，秀發當時。詩體清迥，有道者風。”張繼的詩作現存于《全唐詩》中的僅四十馀首，且其中混有他人作品。宋代學者葉夢得曾說：“張繼詩三十馀篇，余家有之。”可知張繼的詩在南宋時已僅存三十馀首。在唐代詩人中，張繼并非大家，也難稱名家。《唐詩品匯》將其七言絕句列入“接武”一級。如果《楓橋夜泊》這首千古絕唱沒有流傳下來，我們或許早已淡忘了張繼的名字。這首詩最初被選入《中興間氣集》，題為《夜泊松江》。此后，歷代詩選均收錄此詩，直至《唐詩三百首》，成為唐詩三百名篇之一，廣為傳頌。