嗜睡同樣也是病，據Mignot教授介紹，美國有4%的人存在白天過度嗜睡現象。引起白天嗜睡或睡不醒的主要原因有三種：一是沒睡夠，即睡眠時間過短；二是睡眠呼吸暫停，即睡覺時打呼嚕，有呼吸間歇現象；三是患有發作性睡病。很多人可能不知道自己患了“發作性睡病”。Mignot教授認為，發作性睡病多在青春期以后起病，年齡一般在15~25歲之間，一旦患上這種病，如果不及時發現和治療就會苦惱一生。發作性睡病的主要癥狀有五種，一個病人可能具有其中的一種或幾種。最常見的癥狀是白天嗜睡，表現為不分時間、地點犯困，如與客人談話、聽重要的報告、與戀人談情說愛時都會突然哈欠連天、側身便睡。甚至騎車時如遇睡眠發作，車一放，倒地便睡，睡10~20分鐘醒來后一切如常人，但過2~3小時又可能再次發作。猝倒是發作性睡病最特異的癥狀，多在病人情緒激動時發作，焦慮、恐懼等也可誘發。如打麻將和牌、游戲時，在病人特別興奮的一瞬間，雖然意識清醒，但往往支配不了自己的肌肉而突然癱倒在地，輕度患者面部會出現幾秒鐘抽動，自己一般沒有感覺，別人也看不出來。睡癱也是發作性睡病常見癥狀，常于睡醒后或入睡時發生，病人意識雖然清醒，但全身無力，動彈不了，不能說話，一般歷時數秒鐘至數分鐘后而恢復正常。正常人一生中偶爾也會出現睡癱，但發作性睡病患者的睡癱發生會更頻繁、程度更嚴重。Mignot教授進一步解釋，發作性睡病是由于患者的腦部缺少一種叫“下丘腦分泌素”的化學物質，其作用是維持大腦處于清醒狀態。確定患者是否患有發作性睡病，可以通過腰穿獲得腦脊液，測量其中的下丘腦分泌素含量，如水平很低，就能支持該疾病的診斷。發作性睡病一般不會引起其他器質性病變，早治療以避免病情發展。談到發作性睡病對人的危害，Mignot教授指出，發作性睡病本身對生命并無大礙，一般不會引起其他器質性病變。但是，猝倒發作會引起許多意外，如在美國，發作性睡病患者的交通事故發生率要比一般人高出16倍，對于機械操作者來說也會增加危險率。另外，有些患者自卑感較重，性格孤僻，為避免別人看到自己發病的樣子，盡量回避各種社交活動，加上嗜睡的影響，致使學業不佳或工作表現不如人意。令人欣慰的是，這種病是可以治療的。針對發作性睡病的藥物分為三種，一是可以改善白天嗜睡狀況者；二是可以消除猝倒的藥物；三是可以改善夜間睡眠者。患者確診后應該在醫生的指導下應用。目前，國內對發作性睡病的研究已經起步。據北京大學人民醫院呼吸科睡眠中心醫學博士韓芳介紹，在過去的5年里，人民醫院睡眠中心共診治了來自全國各地的200余名發作性睡病患者，其中絕大多數為兒童，主要是由于白天嗜睡嚴重影響了學習而就診，不少患兒還出現性格異常，例如，脾氣古怪、執拗。早診斷、早治療可以避免病情的進一步發展，更多的嗜睡患者是可以擺脫苦惱的。