甘蔗含糖量高達17-18%，主要由新鮮的蔗糖、果糖（如葡萄糖）構成，食用后被人體吸收并釋放熱量，供人體活動之用。每100克甘蔗含水分84%，蛋白質0.2克，脂肪0.5克，鈣8毫克，磷4毫克，鐵1.3毫克。此外，甘蔗汁還含有多種氨基酸、蘋果酸、檸檬酸、草酸等有機酸以及維生素C。中國蔗區主要分布在廣西（產量占全國60%），其他地區包括廣東、臺灣、福建、四川、云南、江西、貴州、湖南、浙江、湖北等省（自治區）。值得注意的是，中國北方部分地區如遼寧、河北、山東、天津的部分地區也成功種植了甘蔗。中國的主產蔗區主要分布在北緯24°以南的熱帶、亞熱帶地區，包括廣東、臺灣、廣西、福建、四川、云南、江西、貴州、湖南、浙江、湖北及海南等南方12個省、自治區。自20世紀80年代中期以來，中國的蔗糖產區迅速向廣西、云南等西部地區轉移，至1999年，廣西和云南兩省的蔗糖產量已占全國的70.6%（不包括臺灣省）。在生產技術發展的推動下，中國大陸的中原地區也有分散性大棚種植，如河南、山東、河北等地。自1953年在海南建立雜交育種場以來，中國大陸各地甘蔗科學研究單位相繼開展了甘蔗新品種的選育和研究，迄今已育成100多個甘蔗品種供生產使用，推動了中國蔗糖事業的發展。如廣東的粵糖57-423、86-368，廣西的桂糖11號、桂15，福建的閩糖70-611，云南的71-388、89-151等。1998～1999年全國面積最大的五個品種為：桂糖11、新臺糖10號、選三、粵糖63-237、新臺糖16，分別占全國總面積21.04%、9.27%、8.72%、6.77%和6.53%。甘蔗育種需要有性雜交，而繁殖則是無性繁殖。品種內的每株甘蔗都是相同的基因型，除非偶然發生突變，否則非常一致。世界各國育成的品種大多是3～5個甘蔗原種的雜交后代，繼而進行品種間雜交和回交育成，基本上是同質遺傳型組成品種的再組合，故導致甘蔗品種近親繁殖，遺傳基礎狹窄，血緣相近，致使近30年來甘蔗育種在產量、糖分和抗性等方面一直難有較大突破。因此，世界甘蔗育種界十分注重甘蔗種質資源的搜集、研究和利用，以期擴大血緣，豐富遺傳基礎，創造有突破性的親本材料和優良品種。