“空”和“天”之間沒有縫隙。現在大致這樣劃分：垂直高度100公里以上為天，100公里以下為空。雖然這樣劃分，但“空”和“天”沒有明確的界線。“空”和“天”本來就是一體的。過去，所謂的空中打擊都在100公里以下。隨著人類技術能力的提高，西方強國都非常重視“天”的作用。西方一位將軍甚至說：誰控制了海洋，誰就控制了陸地；誰控制了天空，誰就控制了海洋；誰控制了太空，誰也就能控制地球。所以說“天”的作用不言而喻，“空天一體”這種能力非常強。過去一段很長時間內，由于國力所限、任務所限，中國空軍一直是防空軍，只有防空能力。但進入新時期，我國國力的增強，國家利益的延伸、拓展等需要一支能夠完成多種作戰和非軍事行動任務的空軍，即攻的能力。20世紀的工業文明賜予人類翅膀。100年過去了，人類已經可以自由飛往各個大洲，人類的飛船飛上了太空，甚至到達了冰冷的太陽系邊緣。但就是在我們的頭頂，有一片空域仍然是寂靜的。除了火箭與氣球偶爾穿過之外，那里是人類飛行的禁區，一片被遺漏的空域。它便是：臨近空間。臨近空間英文是NearSpace，這是美軍最先提出的一個通用性稱謂，一般將距地面20-100千米的空域視為臨近空間。也有人稱之為“亞太空”、“超高空”、“高高空”，這一區域高于普通航空器飛行空間，而低于軌道飛行器運行空間。其環境特點包括：空氣相對稀薄；環境壓力低；環境溫度變化復雜；臭氧和太陽輻射強；20-40千米區域屬平流層，平均風速最小。美國空軍認為，“臨近空間”這一新的空域既不屬于航天范疇，也不屬于航空范疇。20公里以上已經超出了大多數地空導彈和戰斗機的作戰范圍。如果進一步延伸到20-100公里的高度，那么安全和自由地觀察監視對方就不是一個空想。平流層稀薄的大氣，既可以讓飛機以不可思議的極速沖向目標，也可以實現“不落的飛行”。臨近空間飛行器的應用前景十分廣闊。