糖皮質激素是一類廣泛應用于臨床的藥物，但它們的使用往往伴隨著明顯的利弊。這些藥物包括氫化考的松、地塞米松和強的松等。它們的主要功能包括對抗過度有害的炎癥反應、抗過敏、抗休克、治療自身免疫性疾病、平喘、抗移植排斥反應、治療腎上腺皮質功能不全、輔助治療病毒性心肌炎、保護腦組織、減輕腦水腫、治療某些惡性血液病的化療、參與糾正急性心衰、垂體性昏迷、甲狀腺危象、多種神經系統炎性疾病等。然而，糖皮質激素也有其明顯的副作用。它們會降低抗感染和抗腫瘤的免疫功能，升高血糖，增加上消化道出血的風險，長期使用會導致水鈉潴留，從而增加血壓，引發骨質疏松、胎兒畸形或流產早產。此外，不恰當地使用激素類制劑于皮膚上可能導致感染的加重或誘發。糖皮質激素的罕見副作用還包括心絞痛、急性胰腺炎、炎固醇肌病、股骨頭缺血性壞死、肺動脈栓塞、精神異常、膽道出血、類庫欣綜合征、糖尿病、肌萎縮或骨質疏松。心絞痛的發生可能是由于激素導致去甲腎上腺素和腎上腺素分泌過多，導致冠狀動脈阻力增加。急性胰腺炎可能由激素增加胰腺分泌和胰液粘稠度引起。炎固醇肌病則與大量使用激素導致肌肉萎縮和纖維化有關。長期使用糖皮質激素可能導致股骨頭無菌性缺血壞死、肺動脈栓塞、精神異常、膽道出血、類庫欣綜合征和糖尿病。糖尿病的出現可能與糖皮質激素促進糖原異生、降低組織對葡萄糖的利用和抑制腎小管對葡萄糖的重吸收有關。此外，長期使用糖皮質激素還可能導致肌萎縮或骨質疏松，這與蛋白質代謝紊亂、減少小腸對鈣的吸收、干擾骨形成和增加骨吸收有關。糖皮質激素還可能誘發或加重感染，包括細菌、霉菌感染，甚至全身性嚴重感染。長期使用激素還可能誘發或加重胃、十二指腸潰瘍，其特點是潰瘍出血、穿孔的發生率較高，尤其是在胃竇部。此外，激素還可能誘發或加重精神癥狀，包括幻覺、精神錯亂等。長期使用糖皮質激素還會抑制下丘腦-垂體-腎上腺軸，可能導致激素減量困難，停藥后遇應激時出現腎上腺危象。因此，采用隔日給藥法可以減輕下丘腦-垂體-腎上腺軸的抑制，并易于恢復。