虹吸是一種利用液面高度差產生的力量，將液體從高處引向低處的現象。宋代蘇軾的《東坡志林》中提到，虹吸的實質是由于液體壓強和大氣壓強的共同作用。在沒有具體數值的情況下，管內能承受的重量是一定的，管徑越大，管子越短，而虹吸段通常會比下降段短。中國人很早就開始應用虹吸原理。在古代，虹吸管被稱為“注子”、“偏提”、“渴烏”或“過山龍”。東漢末年，人們開始使用虹吸原理制作灌溉用的渴烏。此外，西南地區的少數民族還用去節彎曲的長竹管飲酒，這也是利用了虹吸的物理現象。宋朝曾公亮的《武經總要》中，記載了用竹筒制作的虹吸管將泉水從峻嶺引下山的故事。而宋代蘇軾的《東坡志林》中，也描述了四川鹽井中用唧筒將鹽水吸到地面的現象。在古代，虹吸原理還被用于制作唧筒，這是戰爭中守城必備的滅火器。這些應用都展示了古人對虹吸原理的深刻理解與巧妙應用。