軟啟動器是一種集成了電機軟啟動、軟停車、輕載節能和多種保護功能的控制裝置。它通過控制串接在電源與電機之間的三相反并聯晶閘管的導通角，來改變電機的輸入電壓，從而實現電機的平滑啟動和停止。與變頻器相比，軟啟動器主要用于電機起動和停止過程中的電壓調節，并不改變頻率。而變頻器則適用于需要調速的場合，通過同時改變電壓和頻率來實現電機速度的調節。軟啟動器和星三角起動方式在多個方面存在差異。軟啟動器在起動時的電壓和起動至全壓的時間可以設定，通常起動峰值設定為60~75%Ue，起動時間設為5~20秒。同時，軟啟動器還具備電流限制功能，瞬時起動電流可以在1~3倍Ie之間調整。它可以根據電機的具體情況調整起動電壓，從而實現電機平穩快速達到額定運行電壓。而星三角起動方式則在電機的三相繞組接成星形時，每個繞組承受的電壓為0.578Ue，經過一段時間后，通過星三角轉換裝置使電機三相繞組接成三角形，此時每個繞組承受的電壓為400V。起動電流在2~3倍Ie之間。軟啟動器和星三角起動方式的主要區別在于：軟啟動器能夠調節起動力矩，而星三角起動方式則具有固定的起動力矩；軟啟動器能夠使電機平穩過渡到額定運行電壓，而星三角起動方式則在轉換過程中直接切換到額定運行電壓；軟啟動器具備軟停功能，停機時電機上的電壓會平滑下降到0，適用于需要軟停的設備；星三角起動方式則在停機時直接切斷電源；軟啟動器能夠限制起動電流，而星三角起動方式無法限制起動電流。