原生動物作為動物界中最簡單的生物之一，擁有65,000多種已記錄的種類，包括化石在內(nèi)的數(shù)量更多。這些生物遍布全球，從極地到熱帶，從淡水到海水，甚至寄生于其他生物體內(nèi)。原生動物通常由單個細胞構(gòu)成，大小在幾微米到幾十微米之間。少數(shù)種類如藍喇叭蟲和玉帶蟲體長可達1厘米至3厘米，貨幣蟲的外殼直徑可達到16厘米。它們通過鞭毛、纖毛、偽足等細胞器進行運動，通過胞口、胞咽攝食，利用伸縮泡調(diào)節(jié)滲透壓。原生動物的分類依據(jù)包括運動胞器、細胞核和營養(yǎng)方式。鞭毛蟲綱中，綠眼蟲、衣滴蟲等具有鞭毛；肉足蟲綱中，大變形蟲通過偽足運動；孢子蟲綱沒有運動胞器，如間日瘧原蟲；纖毛蟲綱則有纖毛，并包含兩種細胞核。原生動物通過無性繁殖，如二分裂過程，也可以進行有性繁殖，包括同配生殖和異配生殖。有孔蟲綱和纖毛蟲綱則能同時進行無性和有性繁殖。原生動物具有多種營養(yǎng)方式，包括植物性營養(yǎng)、動物性營養(yǎng)和滲透性營養(yǎng)。它們在遇到不良條件時會形成包囊，進入休眠狀態(tài)，等待合適環(huán)境恢復生活。原生動物的進化歷程反映出地球上最早的動物祖先的特征，盡管現(xiàn)今的原生動物并非其他各類動物的原始祖先，但它們?yōu)檠芯縿游镞M化提供了重要線索。