壇經是中國的“經”，而不是佛宣說的“經”。《壇經》上開頭并沒有“如是我聞”幾個字，（《壇經》從名上看，并沒有標明是佛說某某經，）佛示現圓寂后，諸佛弟子相會，為防止異見邪說，誦佛陀之說法，舉各自所聞確實者，結合集成之，是為結集之本意也。第一次結集--佛滅后三月，迦葉尊者，得摩竭陀國，阿世王的贊助，召請阿羅漢千人，集于王舍城外，七葉巖窟中，然后在千人中，再選出五百人，擔任結集三藏事宜，派阿難陀負責誦出經藏，大迦葉負責誦出論藏，優波離負責誦出律藏，是即所謂上座部結集，亦稱為五百結集。第二次結集--上座部偏重保守舊制，大眾部則講適應環境，到了距佛滅百年時，乃有苦于戒律太嚴，提議應予重訂者，時長者耶舍，乃邀請賢圣比丘七百人，于毗舍離城，重行結集，將此問題，提付大會討論，以決定之，結果仍贊成恪遵釋尊遺制，否決從寬之議，是為第二結集。第三次結集--公元前二百五十年時，阿育王篤信佛法，外道窮于衣食，乃作比丘形，混入佛教中，改竄佛典，擾亂教義，佛徒不能辨，被誘入邪見者甚眾。時有六萬比丘，聚謀挽救之策，結果選出精通三藏者一千人，目犍連帝須為上首，集于波吒利弗城（即華氏城），整理正法，淘汰魔僧，是為第三次結集。第四次結集--公元前七十年，健馱羅國，迦膩色加王，崇信佛法，日請一僧，入宮說法，同一經題，人人所說互異，王以問脅尊者，尊者說：“去佛日遠，諸師漸以己見，雜入教典中，現當重新結集，以定其議”。王如言，選阿羅漢五百人，以婆須密或稱世友菩薩為上首，集于迦濕彌羅城，將三藏各制十萬頌，名大毗婆娑論，刻于赤銅中，建塔藏之，是為第四次結集。上述四次結集，皆為小乘三藏結集。至于大乘三藏教法的結集，智度論說，佛滅后，由文殊師利菩薩，和彌勒菩薩等諸大菩薩，帶領許多菩薩，和請阿難陀尊者等，于鐵圍山中結集三藏，謂之菩薩藏，（鐵圍山，據說是咸水海邊的一座山），是為大乘佛法的結集。《壇經》即不是六祖所作，也不是六祖所寫，而是神會法海等等集結的。所以，《壇經》之名，即非六祖本意，也相信非六祖之所愿。因為基本上，佛沒有授記，或者預言、開許、加持，（即不屬于開許經典、加持經典），所以《壇經》非經，實乃“壇論”。