生石灰（CaO）與水反應生成氫氧化鈣的過程，稱為石灰的熟化或消化。反應生成的產物氫氧化鈣稱為熟石灰或消石灰。在這一過程中，石灰會釋放大量熱量，體積也會增大1到2.5倍。煅燒良好的石灰熟化速度較快，放熱量和體積增大也較多。根據加水量的不同，石灰可以熟化成消石灰粉或石灰膏。石灰熟化的理論需水量為其重量的32%左右。若在生石灰中均勻加入60%到80%的水，可得到顆粒細小、分散均勻的消石灰粉。若用過多的水熟化，則會得到具有一定稠度的石灰膏。石灰中通常含有過火石灰，這類石灰熟化速度較慢。若在石灰漿體硬化后再發生熟化，會因熟化產生的膨脹而引起隆起和開裂。為了消除過火石灰的危害，石灰在熟化后，還應“陳伏”2周左右。石灰漿體的硬化過程包括干燥結晶和碳化兩個同時進行的過程。漿體因水分蒸發或被吸收而干燥，在孔隙網中產生毛細管壓力，使石灰顆粒更加緊密而獲得強度。這種強度類似于粘土失水獲得的強度，其值不大，遇水會喪失。同時，干燥失水會使漿體中氫氧化鈣溶液過飽和，結晶出氫氧化鈣晶體，產生強度，但析出的晶體數量少，強度增長也不大。在大氣環境中，氫氧化鈣在潮濕狀態下會與空氣中的二氧化碳反應生成碳酸鈣，并釋放出水分，即發生碳化。生成的碳酸鈣晶體相互交叉連生或與氫氧化鈣共生，形成緊密交織的結晶網，使硬化石灰漿體的強度進一步提高。然而，由于空氣中的二氧化碳含量很低，表面形成的碳酸鈣層結構較致密，會阻礙二氧化碳的進一步滲入，因此，碳化過程是十分緩慢的。