在20世紀90年代之前，法國和英國聯合研發的協和式客機時速超過了兩馬赫，即每小時能夠飛行1450千米。預計未來的超高音速飛機時速可以達到音速的五倍，甚至可能出現時速高達25馬赫的超高音速飛機，這樣的飛機從英國倫敦飛往澳大利亞悉尼只需要67分鐘。美國已經制定了一項高達5億美元的研究與發展計劃，旨在研制超高音速客機。該計劃要求這種客機具有時速25馬赫的能力，能夠在常規跑道上起飛，并能進入外層空間飛行等超高性能。除了特殊的軍事用途之外，這項技術也可以應用于像“東方快車”那樣的民用客機，這種客機能夠承載300到500名乘客，時速達到5馬赫。對超高音速技術的研究的重要性可以與50年代初對噴氣式運輸機的研究相媲美。俄羅斯中央氣體流體動力學研究所已經研制出速度為音速五倍的超音速和高超音速客機模型。這種客機能夠容納250位乘客，飛行速度約為11100千米/小時。由于高速飛行會導致飛機外殼發熱至350℃，因此需要使用復雜的碳復合材料來代替。飛機所需的燃料將由液體甲烷或液氫代替煤油，加注一次燃料可以飛行1.6萬千米。預計到2030年，這種飛機可以投入使用。目前，全球有20多家飛機制造商正在研發第二代超音速客機。英法兩國正在研發超級協和式客機，這種客機能夠承載200到300名乘客，航程達到1.2萬千米，時速超過2500千米。波音公司和麥道公司，普拉特—惠特尼公司和通用電氣公司正在聯合攻克低噪音、低能耗、低污染發動機的技術難題。以制造一流戰機著稱的俄國蘇霍伊設計局已經研究出兩種超音速洲際客機方案。第一種是C-21式，由三臺發動機推動。無論在亞音速飛行還是以兩倍于音速的速度飛行時，每千米的油耗都相同，飛行距離達到7500千米，可承載6到10名乘客，配備有最新式導航系統，具有高度自動化，能夠在任何類型的機場降落。第二種是C-51式，為全天候客機，飛越任何一國首都途中最多著陸一次，可承載68名乘客，飛機重量為90.7噸，四臺發動機推力為38噸，續航距離為9000千米，安全系數相當高，僅用三臺發動機即可完成越洋飛行。圖波列夫航空設計局已經設計出超音速客機，這種飛機還可以作為亞音速客機，當載有450名乘客時可飛行3500千米，當載有300名乘客時可飛行9250千米。這些飛機都將解決環境污染問題。空天飛機是一種高速飛機，能夠在大氣層內外穿梭飛行。美國空天飛機“東方快車”號是一種大型民用客機，外形尺寸是DC-9客機的兩倍，可承載305名乘客，航程達到12870千米，巡航時速為5600千米（5馬赫），最大時速為16090千米（約16馬赫），飛行高度達到30千米。它所采用的推進系統將是多循環方式的組合式發動機組，使用的燃料推進劑是液氫。如果正在研制的空天飛機實用型獲得成功，“東方快車”號將于2010年投入運營。空天飛機可以在不到24小時內，兩次飛越大西洋，四次飛越太平洋，旅游者可以在3小時內游遍世界七洲四洋，實現環游全球各地。