衣藻是植物。衣藻是單細胞植物，前端有兩條等長的鞭毛，鞭毛基部有伸縮泡1或2個，在細胞的近前端，有紅色眼點一個，色素體常為大型杯狀，具一個蛋白核。細胞壁平滑，不具或具膠被，細胞前端中央具或不具乳突狀突起。 衣藻屬植物不論是在清澈的泉水，還是在污水里都有分布，但大多數種類產于有機質豐富的小水休或潮濕的表土上，一些種類則喜生于酸性的沼澤水體中，如泥炭蘚衣藻有的甚至在PH為2時還能生活，如嗜酸衣藻，少數特殊的種類分布在冰霄和極地上，呈紅、黃或褐色。春、秋雨季，它們生長繁殖，可成為純衣藻群落，使水體呈草色，冬季也可在養魚缸內生長。
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