明成祖朱棣在“靖難之役”后，為鞏固政權，感到需要建立一個新的、更為強大的機構。他選擇建立東廠，主要出于兩個原因：一是他認為宦官比較可靠，因為他們曾在他起兵的過程中出力不少；二是宦官們身處皇宮，行動更為方便。東廠在權力上凌駕于錦衣衛之上，直接對皇帝負責。這個機構有權監督并緝拿任何臣民，無需經過司法機關的批準。這標志著明朝宦官開始干預政治，開創了宦官干政的先河。為了權力制衡，皇帝設立了西廠來監督東廠。然而，隨著時間的推移，錦衣衛逐漸淪為東廠的附庸，西廠也未能發揮其應有的監督作用。整個明朝時期，皇帝、內閣與宦官之間爭權奪利，亂象頻出。東廠的建立標志著朱棣為鞏固政權所采取的一項嚴厲措施。這一機構不僅增強了皇權的控制力，也加劇了明朝政治的不穩定性。東廠的存在使得朝廷中的大臣們時刻處于被監視的狀態，進一步削弱了他們的權力。總的來說，東廠是朱棣為了鞏固自己的統治而創建的一個特務機構。它不僅在權力上超越了錦衣衛，而且其存在對整個明朝的政治格局產生了深遠的影響。