在中國古代傳說中，麒麟是一種象征吉祥的神獸。它的雄性稱為麒，雌性稱為麟，象征著和平與仁愛，從不輕易現身。然而在公元15世紀的明代，卻有三頭被稱作麒麟的動物先后來到帝都北京，出現在皇帝和文武百官面前。這些所謂的麒麟究竟是什么動物？它們來自何方？在永樂十二年（公元1414年）秋天的北京城，一頭異域巨獸在官員和使節們簇擁下，被緩緩牽到了明成祖朱棣面前。京城上下的人們，都對這頭據說是麒麟的祥瑞投來驚奇的目光。皇帝本人也龍顏大悅——傳說中，只有圣德之君才有緣見到麒麟。皇帝隨即吩咐翰林院文人寫詩贊頌，并讓宮廷畫師給這頭祥瑞之獸畫了像。現在的人們，一看畫像就能看出麒麟的真實身份——這不就是動物園里的長頸鹿么！沒錯，當時朱棣和群臣看到的，就是這種原產非洲的動物。長頸鹿不遠萬里來到中國，正逢鄭和下西洋期間。不過這頭長頸鹿并不是鄭和船隊從非洲運回來的，而是另一支中國出使船隊回國時，隨船來華的榜葛剌國使臣進獻的。這榜葛剌，就是今天的孟加拉國。然而，孟加拉國位于南亞，那里不產長頸鹿啊！原來，當時榜葛剌與中國交好，于是就借花獻佛，把長頸鹿作為禮物獻給了中國。詳情