刺五加是一種生長在原始森林中的植物的干果。它在《神農本草經》中被列為上品，意味著長期服用可以輕身延年，而且無害。刺五加一直被認為是能夠增強精力和抗衰老的寶貴藥材。市場上通常稱之為五加參，原產于中國黑龍江省的山區，當地俗稱其為“老虎潦”。在日本，刺五加被稱為蝦夷五加，而在前蘇聯則被稱作西伯利亞人參。明代李時珍在其著作《本草綱目》中對刺五加進行了描述，認為五葉交加的刺五加質量最佳，因此得名五加。書中還提到，五加能治療風濕病，強健筋骨，功效顯著。李時珍對刺五加的評價極高，有“寧得一把五加，不用金玉滿車”的說法，贊譽其價值連城。刺五加用于藥用的主要是其根和根狀莖。根狀莖呈結節狀不規則圓柱形，直徑在1.4至4.2厘米之間；表面呈灰褐色，布滿皺紋；頂端有不定芽發育成的細枝。根則為圓柱形，多分枝，常扭曲，長度在3.5至12厘米之間，直徑0.3至1.5厘米；表面顏色為灰褐色或黑褐色，質地粗糙，外皮薄，易剝落，露出灰黃色的內里。根的質地堅硬，斷面呈黃白色，具有纖維性。刺五加具有獨特的香氣，味道微辛、稍苦、澀。