《紅樓夢》中的賈母的原型是曹雪芹的祖母李氏。賈母生于盛世，來到末世。續書中，為給寶玉沖喜，她與王夫人、鳳姐合施掉包計，強使寶玉與薛寶釵結合，斷送了寶黛愛情，扼殺了黛玉的生命，又親身經歷了賈府被抄的巨大變故，家敗人散的慘痛遭遇使她傷心過甚，臥床不起，卒年八十三歲。整個賈家隨之徹底敗落。續書中，賈府被抄后，賈母日夜不寧，思前想后，眼淚不干。她曾虔誠地向天禱告，保佑她的兒孫們。她拿出了自己全部的體己財物分給兒孫。沒過多久，這位“生來就是為了享福”的老太太終于在憂戚中辭世，享壽八十三歲。賈母是一個詩禮簪纓之族的貴夫人。她見多識廣，極具涵養。她初嫁到賈府時，正是榮國府的鼎盛之時，曾躬逢金陵接駕的盛典。她一直是榮府家政的主持人，直到年紀大了，才漸漸地不管事，交給了王夫人、王熙鳳。元宵節，賈母點戲，一出《尋夢》、一出《下書》，吩咐只用簫和笙笛。