白色粉筆的主要成分是硫酸鈣，通常以石膏的形式存在。這種化合物在化學上稱為硫酸鈣，化學式為CaSO4，也被稱為生石膏。在制作過程中，生石膏會加熱到一定溫度脫水變成熟石膏，然后與水混合攪拌成糊狀，注入模型中凝固成型最早的人類發現，木炭可以拿來作畫，遠在文字發明前，人類就用木炭來作畫，在歐洲的巖洞中仍然能看的到碳粉，或者木炭所做的壁畫。到了中世紀，人們開始發現，用石灰加水，可以做成塊狀的物體，可以用類似木炭筆的方法，去記錄在深色，或者是堅硬的表面。那個年代紙張是很昂貴的物品，刻在木板巖石上用碳筆又容易模糊。最早粉筆的作用絕對不是拿來教學用，要廣泛的應用到教學上，黑板的重要性比粉筆重要的多。