斷腸人在天涯”表達了游子對故鄉的深切思念和倦于漂泊的凄苦愁楚之情。斷腸人在天涯是馬致遠的小令名作《天凈沙·秋思》中的句子。《天凈沙·秋思》是馬致遠著名的小曲，28個字勾畫出一幅羈旅荒郊圖，抒發了斷腸人觸景生情的思鄉之情。這是馬致遠著名的小曲，28個字勾畫出一幅羈旅荒郊圖。這支曲以斷腸人觸景生情組成。從標題上看出作者抒情的動機。頭兩句枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，就給人造成一種冷落暗淡的氣氛，又顯示出一種清新幽靜的境界，這里的枯藤，老樹給人以凄涼的感覺，昏，點出時間已是傍晚；小橋流水人家給人感到幽雅閑致。12個字畫出一幅深秋僻靜的村野圖景。古道西風瘦馬，詩人描繪了一幅秋風蕭瑟蒼涼凄苦的意境，為僻靜的村野圖又增加一層荒涼感。夕陽西下使這幅昏暗的畫面有了幾絲慘淡的光線，更加深了悲涼的氣氛。詩人把十種平淡無奇的客觀景物，巧妙地連綴起來，通過枯，老，昏，古，西，瘦六個字，將詩人的無限愁思自然的寓于圖景中。最后一句，斷腸人在天涯是點睛之筆，這時在深秋村野圖的畫面上，出現了一位漂泊天涯的游子，在殘陽夕照的荒涼古道上，牽著一匹瘦馬，迎著凄苦的秋風，信步滿游，愁腸絞斷，卻不知自己的歸宿在何方，透露了詩人懷才不遇的悲涼情懷，恰當地表現了主題。這首小令是采取寓情于景的手法來渲染氣氛，顯示主題，完美地表現了漂泊天涯的旅人的愁思。天凈沙·秋思被喻為秋思之祖，用了白描的手法，創造典型的環境，能夠烘托出那種思鄉感情。