人體的脂肪細胞的數目于青春期后便固定下來，而造成肥胖的脂肪細胞一旦形成后，就不會增加或減少。人類的身體肥胖，便是脂肪細胞積聚脂肪而增大所致。

身體脂肪的分布，取決于遺傳及荷爾蒙的影向，例如女性的皮下脂肪多積聚于小腹，臀部及大腿，而男性則于上腹及腰部，這些部位的脂肪細胞數目比較多，做成局部性肥胖。

飲食則影向脂肪細胞的肥大。個別部位的脂肪，如腹部及臀部，屬于是"儲存性"的脂肪，而這些部位的脂肪，很難藉運動及節食的減肥方法消除。

突破性的吸脂手術于1984年在法國首先發明，因為它能有效安全地雕塑體形，所以便迅速地傳入美國及世界各地，大受醫生及病人所接受及歡迎，成為現今最常做的整形手術之一。

吸脂手術能消除局部性不均衡的脂肪積聚，達到創造美麗曲線的目的。吸脂手術先用含有麻醉及收縮血管藥物的生理鹽水注入脂肪層，令其膨脹，方便抽脂，再利用一些直徑少于0.5cm的吸管，從切口不明顯的身體如肚臍孔，大腿褶痕部位伸入皮下，利用真空吸力，有系統地將吸管不斷來回地在脂肪層活動，有像雕塑藝術品，將個別部位的脂肪適量有系統地抽除。

因為吸脂管的構造是光滑而不尖銳的，所以不會傷及脂肪以外的其它組織，加上現代所用的吸脂管比早期的細許多，大大減少了手術后部位間中的表面凹凸不平滑問題，令吸脂效果更加完美。

吸脂后的脂肪層會含有很多空洞隧道，留下網狀的纖維組織及完整的血管和神經線。而殘余的脂肪組織層會下塌而變得平坦，脂肪細胞的數目也大大減少，而且不會再增加。