受孕之后大概兩個月，乳暈的區域就開始變大，顏色也變得很深，等到哺乳期開始，乳暈通常已經變成了很深的褐色，斷奶之后乳暈的顏色會略微變淺，但再也無法回復最初的桃紅色了。

乳暈區域擁有很多網狀結締組織，它們是大量的特殊腺體，能夠分泌富含脂肪的物質，能起到很大程度的保護作用。如果單用肉眼觀察，這些腺體就像鵝皮上的細小丘疹。

在哺乳期間這些腺體的體積會增大很多，醫學上將它們稱為“蒙哥馬利結核”。它們分泌出的物質能夠幫助保護乳頭及其周圍的皮膚，對于這塊使用頻率非常高的皮膚，這種“生物潤膚霜”能起到極大的保護作用。

在所有其他靈長類的物種當中，沒有受孕的雌性都是平胸，只有在哺乳期內，它們的乳頭周圍才出現了略微的腫脹，但這個小腫塊萬萬不能與人類女性接近半球形的乳房相提并論。

當然靈長類雌性偶爾也會有奶水特別豐富、導致乳頭周圍的腫脹近似于人類女性的乳房形狀的個案，但只要哺乳期一結束，腫塊就會徹底消失。我們因此得到的觀察結論是，猴子和猿類的胸部是只具備養育功能的。

人類女性的胸部則不同，雖然它們在哺乳期內會因為奶水的關系導致乳房的體積變得更大，但在哺乳期以外的日子里，年輕而又成熟的女性們依然會有著豐滿而又挺拔的乳房，連修女的乳房也不例外，盡管后者的乳房終其一生都不會被使用。