南極圈的緯度是66度34分,在南半球為南極圈。當?shù)厍蚶@太陽公轉時,在地球的南端有一部分地區(qū)有6個月的時間向著太陽,這部分區(qū)域的邊緣面正好與垂直于地球繞太陽運行轉道的平面黃道形成一個約為66.34度的平面角,所以66度34分叫南極圈。
認識南極這是南半球上發(fā)生極晝、極夜現(xiàn)象最北的界線。很多人向往的極晝極夜的奇觀就可以以南極圈來做參考,在南極圈以內在我國春秋分時日可觀察到極夜和極晝的景象。
南極圈以南的區(qū)域經(jīng)年嚴寒,雖然極晝的一段時間太陽總在地平線上照射,但正午太陽高度角也是很小,因而獲得太陽熱量很少,以此南極圈內終年的溫度都極低。
南極圈內的南極大陸95%以上的面積都為冰川所覆蓋,如果南極冰川融化,對于人類來說將會是一個嚴重的災難,保護南極冰川意味著保護人類自己。