絲綢之路分為陸上絲綢之路和海上絲綢之路。陸上絲綢之路起源于西漢,以首都長安(今西安)為起點。東漢時期的絲綢之路的起點在洛陽。海上絲綢之路分為東海航線和南海航線,東海航線起點在膠東半島,南海航線起點主要是廣州和泉州。
絲綢之路始于陸上絲綢之路是以長安為起點,經(jīng)甘肅、新疆,到中亞、西亞,并連接地中海各國的陸上通道。其最初作用是運輸中國古代出產(chǎn)的絲綢,在明朝時期成為綜合貿(mào)易之路。
“海上絲綢之路”是古代中國與外國交通貿(mào)易和文化交往的海上通道,該路主要以南海為中心,因此又稱南海絲綢之路。