我國南方主要面臨的缺水類型是水質(zhì)性缺水。在我國的南方地區(qū)降水量較大，地表水資源比北方地區(qū)要多，按理說不存在水源性缺水問題。但是，由于大面積的廢水污染，河流湖泊的水污染嚴(yán)重，這種因為水質(zhì)變壞而造成的缺水現(xiàn)象，稱為水質(zhì)性缺水。

在干旱和半干旱氣候區(qū)由于降水量小和蒸發(fā)量大，地表水資源極度匱乏。這種因氣候干旱而造成的缺水現(xiàn)象，稱為水源性缺水。我國的北方地區(qū)大多屬于水源性缺水區(qū)域。

伴隨著水質(zhì)性缺水現(xiàn)象，工業(yè)廢水污染淺層地下水，一方面導(dǎo)致地下水開采的深度加大，另一方面，淺層地下水受到污染后又會加劇水資源的進一步短缺，加重水源性缺水。

水源性缺水和水質(zhì)性缺水兩者之間存在著互為惡性聯(lián)動的關(guān)系。水質(zhì)性缺水也成為我國環(huán)境退化的嚴(yán)重標(biāo)志。