地下河一般在地下十幾千米的位置,理論上最深可以達到巖石圈的底部,所以至少在地下十幾千米的位置,石灰巖地區地下水沿裂隙溶蝕而成的地下水匯集和排泄的通道,且地下河的分布深度常和當地侵蝕基準面相適應。
地下河地下河亦稱暗河,為碳酸鹽巖分布區一種獨特的喀斯特現象,是以溶蝕作用為主,形成的地下廊道、溶洞和溶蝕組成的一個復雜的喀斯特地下管道系統。
中國的地下河主要分布在南方,僅在廣西、貴州、云南、四川、湖北、湖南等省約30000平方千米的巖溶地區就有2444條地下河。
一個地下河系統一般包括地表洼谷地子系統、峰叢或丘陵子系統和地下管道子系統,其同時也傳輸人類活動及其產物使系統內的水土資源關系復雜化。