電話是美國人亞歷山大·貝爾發明的。早在十八世紀歐洲已有“電話”一詞,用來指用線串成的話筒。早期電話機的原理為:說話聲音為空氣里的復合振動,可傳輸到固體上,通過電脈沖于導電金屬上傳遞。貝爾于1876年3月申請了電話的專利權。
電話的發明電話機是美國人A. G. 貝爾于1876年發明的。他用兩根導線連接兩個結構完全相同、在電磁鐵上裝有振動膜片的送話器和受話器,首先實現兩端通話。
歷史上對電話的改進和發明包括:碳粉話筒,人工交換板,撥號盤,自動電話交換機,程控電話交換機,雙音多頻撥號,語音數字采樣等。
“電話”是日本人創造的漢語詞,用來意譯英文的Telephone。當初中國人對這個英文詞采取了音譯,譯作“德律風”。但是后來,“德律風”這種叫法消失了,以后就叫“電話”了。