長江流域母系氏族公社的文化遺址在浙江河姆渡。母系氏族公社是以母親的血緣關系結成的原始社會的基本單位。它是在血緣家族進一步發展、逐步形成氏族的基礎上產生的,為世界各民族普遍經歷的階段。
母系氏族公社母系氏族公社大約產生于舊石器時代晚期,到新石器時代達到繁盛,并開始逐步為父系氏族公社所取代。
在母系氏族公社中,婦女們在生產和生活中起著主導作用。世系按母親計算,實行母系繼承制。孩子們只知其母,不知其父。
每個母系氏族公社有自己的名稱、墓地,在社會生活中,崇敬共同的神祇或圖騰。在婚姻關系上,禁止族內群婚,必須同別的氏族公社實行族外群婚。