核心家庭是指由一對夫婦及未婚子女(無論有無血緣關系)組成的家庭。通常稱“小家庭”。這種家庭結構簡單,由夫妻、父子(女)和母子(女)組成的三角關系支撐,是一切家庭中最穩定的一種形式。
核心家庭“核心家庭”的穩定被看成是社會和諧的最基本保障。基于愛情的婚姻關系的確立,是建立核心家庭的前提。
與主干家庭比,核心家庭中父母教育的自主權較大。在教育觀念方面也較主干家庭更接近時代,在兒童教育方面有更多優勢。
與傳統的數代同居的大家庭相比,“核心家庭”具有明顯的優勢:家庭關系簡單,對親屬網絡的依賴性小,減少了家庭生活中的矛盾和糾紛。