情態動詞雖然數量不多,但用途廣泛,常用的情態動詞有:can (could), may (might), must, need, ought to, dare (dared), shall (should), will (would)。
情態動詞本身有一定的詞義,表示語氣的單詞。但是不能獨立作謂語,只能和動詞原形一起構成謂語。情態動詞用在行為動詞前,表示說話人對這一動作或狀態的看法或主觀設想。情態動詞只做情態動詞:may, might, must等。情態動詞中可做情態動詞又可做實義動詞:如:need, dare,can等。情態動詞中具有情態動詞特征:have(had,has) to,used to, ought to。情態動詞中可做情態動詞又可作助動詞:如:shall(should),will(would)
情態動詞無人稱和數的變化,情態動詞后面跟的動詞須用原形,否定式構成是在情態動詞后面加 "not"。個別情態動詞有現在式和過去式兩種形式,過去式用來表達更加客氣,委婉的語氣,時態性不強,可用于過去,現在或將來。情態動詞屬非及物動詞,故沒有被動語態。
He could be here soon. 他很快就來。
We can't carry the heavy box. 我們搬不動那箱子。
基本助動詞與情態助動詞最主要的區別之一是:基本助動詞本身沒有詞義,而情態助動詞則有自己的詞義,能表示說話人對有關動作或狀態的看法,或表示主觀設想:
What have you been doing since? (構成完成進行體,本身無詞義)
你一直在干什么?
I am afraid I must be going. (一定要)
恐怕我必須走了